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斯维亚什斯基是他那个县的首席贵族。他比列文大五岁，而且早已结婚，家里住着他一位年轻的姨妹，是个很讨列文喜欢的姑娘。列文还知道，斯维亚什斯基和他妻子很想把这位姑娘嫁给他。他毫无疑问知道这一点，就像一切未婚青年一样，他对此也很**，尽管任何人都不打算把它说出来。他还同样知道，尽管自己想结婚，尽管这位从一切方面看都相当迷人的姑娘会成为一位极好的妻子，他和她结婚的可能性却如同登天一样不可能，就算他没有爱上吉蒂·舍尔巴茨卡娅。这种想法，破坏了他到斯维亚什斯基家做客本指望得到的那种满足。
收到斯维亚什斯基邀请他去打猎的信以后，列文马上想到了这一点，尽管如此，他还是认为斯维亚什斯基对自己的这种意思，不过是自己毫无根据的推测，因此也就去了。此外，在心灵深处，他是想再次以这位姑娘考验一下自己。斯维亚什斯基的家庭生活是非常愉快的，斯维亚什斯基本人是列文知道的一位最优秀的地方自治活动家，列文对他从来都非常感兴趣。
对列文来说，斯维亚什斯基从来都是那么令人吃惊的一位人物。他的言论虽然有时缺乏独立性，但总是一贯的，很有逻辑性，而他的生活则具有非常明确和坚定的目标，独立地进行着，与自己的言论完全不相干，而且几乎相反。斯维亚什斯基是个极端的自由派人物。他蔑视贵族，认为大多数贵族都是因为胆小而不敢说出来的隐蔽的农奴制拥护者。他认为俄罗斯是个类似土耳其那样没落的国家，认为俄国政府是如此糟糕透顶，以至于自己从来都不去认真批评政府的行为，与此同时，他又为它服务，是个模范的贵族领袖，而且出门时从来都要戴有帽徽和带小红边的制帽。他认为一个人只有到国外才能过像样的生活，因此一有可能就到国外去住，与此同时又在俄罗斯进行一种很复杂和完备的经营，而且怀着异常的兴趣追踪一切，并知道在俄国发生的各种事情。他认为俄罗斯农民还处在从猿到人发展的过渡阶段，同时在地方议会选举时又比谁都乐于和农民们握手，并听取他们的意见。他既不相信神也不相信鬼，从来不迷信，但又非常关心改善宗教界的生活和维持他们的收入问题，还特别起劲地四处奔走，为村上保留一座教堂。
在妇女问题上，他主张女性自由，特别认为她们有劳动权利，是个激进派，但又希望大家都像他和妻子那样过着相亲相爱、没有孩子的家庭生活。他安排妻子的所有生活，使得她除了想怎么更好更快活地消磨时间外，什么都不干，也什么都不能干。
要不是列文有善于从好的方面看
待一个人的特点，斯维亚什斯基的性格对他来说是不会有任何困难和问题的；他会对自己说：一个傻瓜或废物，也就全清楚了。但是他不能说他傻瓜，因为斯维亚什斯基无疑不仅很聪明，还是个很有教养的人，非常平易近人。没有什么他不知道，但他只在万不得已的时候才显示出自己有知识。列文更难以说他是废物，因为斯维亚什斯基无疑是个诚实、善良、聪明的人，他开心、积极，经常从事受到周围人高度评价的事业，而且确实没做过什么坏事，也不会做什么坏事。
列文努力要弄明白，但从来都不明白，他觉得他和他的生活是个活生生的谜。
他们俩是好朋友，所以列文才允许自己追根究底地去试探斯维亚什斯基对生活的观点，然而这从来都是白费心思。每当列文试图进一步深入斯维亚什斯基的内心世界的密室时，他发现斯维亚什斯基就稍稍有点儿不好意思起来；他的目光里总会露出一丝依稀可见的惊恐，好像是他害怕被列文看破似的，于是他就会和善、委婉地拒绝。
现在，在田庄经营失望之后，列文特别高兴到斯维亚什斯基那里去住一阵子。且不说这对幸福的夫妇以及他们那个构筑得安闲舒适的窝使他开心，现在列文对生活极为不满，想找到使斯维亚什斯基在生活中这么清晰、确定和愉快的秘诀。此外，他知道在斯维亚什斯基家将会见到一些相邻的地主，自己现在特别有兴趣谈谈、听听田庄经营方面那些关于收获、工人的工钱等等的话题。列文知道这些通常都被认为是低级的话题，现在对他来说都成了重要的了。“在农奴制条件下或在英国，它们也许不重要。在那两种情况下，规章制度本身是确定了的；可是在我们这里，现在所有的一切都颠倒过来了，又刚刚开始在安排，怎样确立规章制度，正是俄国的一个重要问题。”列文在想。
打猎的成绩比列文预期的要差。沼泽地干涸了。也完全不见大鹬。他转了一整天，只打到三只，不过和通常打猎回来一样，他有了极好的胃口、极好的心情，同时由于激烈的体力活动而精神兴奋。还在打猎时，他好像什么也不想，可还是再次回想起老农及其一家来，那印象仿佛不仅吸引他去注意，而且还牵引他去解决了某种和他相联系的问题。
傍晚喝茶的时候，有两位地主为了委托代管产业的事儿跑来，这样就展开了一场列文所期望的最有趣的谈话。
列文坐在茶几边，旁边就是女主人，他不得不同她及她妹妹谈话，那姑娘正好在自己对面。女主人是一位圆脸蛋、白皮肤、个子不高的女人，带着两个酒窝和满脸笑容。列文力图通过她找到她丈夫提出
的那个重要之谜的答案；但他无法进行思考，因为感到特别不自在。之所以如此，是因为对面坐着那位姨妹，她穿着一件呈梯形露出洁白胸部的裙子。他看来这可能是特地为了他而穿的。胸部虽然很白皙，或者特别是因为她很白，这个四个角的开口使列文没法自由地进行思考。他暗自设想，也许是错误地想象着，以为这个开口是打他的主意，于是认为自己无权看它并竭力不去看它；不过他感到，人家做了开口这一点已经是他的错了。列文仿佛觉得自己欺骗了什么人，他应该解释清楚，可是这种事情又无论如何不能解释，因此他不断地红脸，总是惴惴不安，很是尴尬。他的尴尬还感染了可爱的姨妹。不过，女主人看样子没有注意到这一点，她故意把她拉进谈话中去。
“您说，”女主人继续已经开始的话题说，“俄罗斯的一切都没法使我丈夫感兴趣。恰恰相反，在国外他是开心，可是从来都不如在这里。在这里，他感到在自己的家中。他的事情那么多，他又具有关心一切事情的才能。啊，您没有到我们的学校里去过吧？”
“我看到了……是那幢爬满常青藤的小房子？”
“对，那是娜斯佳的事业。”她指指自己的妹妹说。
“您自己教书？”列文问，竭力看着开口的旁边处，可是不管他往哪个方向看，总是看到那个开口。
“是啊，我自己教过，现在还在教，不过我们有一位非常好的女教师。我们还带领做体操。”
“不，谢谢，我不要茶了，”列文说，同时感到自己这样不礼貌，但没法继续这样谈下去了，便涨红了脸欠身起来，“我听到他们谈得很有趣。”他补充说着，便走到桌子另一头主人和两个地主坐着的地方。斯维亚什斯基侧身靠桌子坐着，用支在桌面上的一只手转过茶杯，另一只手把大胡子抓成一把提到鼻子上再放下，好像是在闻自己胡子的气味。他的一双炯炯有神的眼睛直视着留灰白小胡子、神情激动的地主，显然觉得他说话有意思，好玩。那地主抱怨农民。列文清楚，斯维亚什斯基知道怎么说就能立刻将他那番话驳倒，但按照自己的地位，他不能作出这样的回答，于是不无得意地听着地主的喜剧性谈话。
留灰白小胡子的地主显然是个顽固维护农奴制的人，一个乡间本地户和热情的农业经营者。无论从服装上——他那身过时的、穿破了的、有些别扭的常礼服，还是从那双聪明而阴郁的眼睛里，还是从一口流利的俄语，从显然由于长期经验形成的命令式语调，从大大的、漂亮的、晒黑的无名指上戴着枚老式订婚戒指的双手动作上，列文都看出了这种特征。
（本章完）