徐子陵暗叹一口气，欲语无言。寇仲拍拍他肩头道：“今晚我两兄弟的谈话非常有建设性，大家都把长期郁在心底的话倾吐出来。他奶奶的熊，我们别无其他选择，只好依原定计划去见老窦，看看老天爷究竟想帮哪一方的忙。”

　　是夜三人继续行程，全速赶路，天亮时进入夏军的势力范围，他们朝黎阳疾行，途中遇上夏军一个垒寨，问清楚窦建德大军所在处，次日正午后抵达黄河支流北水西岸的武陟，窦建德大军驻扎之地。只看武陟城外营帐连绵，沁水舟船云集，便知窦建德有西攻唐军之意。由于跋锋寒没有见窦建德的兴趣，经商议后，徐子陵留下陪伴跋锋寒，两人在城外一处山头等候寇仲的消息。

　　寇仲独自入城，窦建德正和手下大将举行会议，闻得寇仲从洛阳突围而来，大喜下偕刘黑闼、徐圆朗、新归降的孟海公、大将张青时、中书舍人刘斌、国子祭酒凌敬一众武将文臣，在帅府大堂接见寇仲。除孟海公和徐圆朗外，其他人都曾在黎阳之战跟他碰过头，小别重逢，自有一番寒暄热闹。孟海公年纪四十许间，面相粗豪，神情严肃，很少露出笑容，但寇仲却直觉感到他是那种面冷心热的人。不轻易和人交朋友，一旦为友，则可为朋友两插刀都不皱半下眉头。徐圆朗比孟海公至少年轻十岁，身材修长硬朗，举止从容，看人的目光总带着探询和审视的味儿，是有胆有色，智勇俱备的人物。此两君均曾威霸一方，投降夏军后成为窦建德最重要的班底。

　　分宾主坐好后，窦建德和手下轮番询问洛阳的情况，显示出他们对洛阳的关心，寇仲一一回答，坦白表明洛阳水深火热的处境，最后道：“自宋金刚被李世民大破于柏壁，突厥大汗颉利入侵中原之计受重挫，一贯以来唐据关中，夏据河北，郑据中原三足鼎立之势再不能保。唐室威势愈盛，对郑夏愈为不利。现李世民率二十万大军，以泰山压顶之势兵分多路，把洛阳外围各城逐一蚕食，今更把洛阳重重围困。李世民攻破洛阳之日，就是他挥军北上攻夏之时。逢此生死存亡的时刻，窦爷何不放下旧怨，趁唐军攻城不下，出兵救郑，只要能收复虎牢，唐军必退，那时窦爷声威大振，谁敢不从？”

　　窦建德微笑道：“是否王世充那兔崽子请少帅来向我求援？”

　　寇仲苦笑道：“我也在为我的少帅军着想。”

　　窦建德目光落在夏军首席谋臣凌敬处，示意他说话。凌敬发言道：“少帅与我们关系密切，少帅有难，大王绝不会坐视，可是王世充此人反复难靠，不可信任。假设他忽然向唐室投降，我们岂非陷于进退两难之局。”

　　寇仲求助的往刘黑闼瞧去，后者双目射出无奈神色，微一摇头，表示他不宜插嘴。寇仲明白过来，晓得窦建德非是不肯出兵，而是要争取最有利他的条件，不但要王世充屈服，更要他寇仲屈服。这回见到的窦建德，与上趟在黎阳时见到的窦建德大有不同处。虽然仍是如假包换的那个人，可是其踌躇志满，似把天下置于其脚下的自信气魄，又使他像变成另一个人。寇仲对他再没有亲切可近的感觉，不由想起李世民“建德新胜孟海公，将骄卒惰”的评语，不断的成功确能令人改变。

　　寇仲叹道：“我寇仲可向大王保证不会发生这种事，在某一程度上，洛阳已不由王世充话事作主，除非他能先杀死我寇仲和五千少帅军的精锐，而这是王世充现时的实力无法办到的事。”

　　徐圆朗沉声道：“我们若解洛阳之围，对王世充有什么好处，他已无力守卫洛阳，那时洛阳不是落入少帅手中，就是给我大夏进占之局，与被唐人攻陷有何分别？”

　　寇仲心中涌起不舒服的感觉，在来见窦建德前，他还抱着自家人好说话的心态，一切有商有量。待现在见到窦建德，刘黑闼又有难言之隐的无奈神情，令他感到窦建德对他颇有戒心，纵容手下们群起质询，令他满腹败唐大计无从说出，因要说服窦建德援郑已非易事。

　　寇仲肃容道：“首先我寇仲郑重声明，洛阳一或陷于唐人，又或成大王囊中之物，都绝不会落到我寇仲手上。我的目的只是要击退李世民，将大唐军赶回关中。”顿了顿续道：“至于王世充因何向大王厚颜乞援，照我猜是人皆有侥幸之心，王世充亦不能免。际此山穷水尽之时，若投降李渊，过往所有辛苦建立出来的成果尽付东流，且他的情况比诸李密更有不如，是不得不降，所有过去的做皇称帝的风光一去不返。只要王世充想想李密在长安的情况和下场，当知回头路不好走又难挨，故要趁尚有本钱作垂死挣扎前博一铺，最理想当然是大王与李世民斗个两败俱伤，让当年李密火并宇文化及的情况重演，若从这角度去看，投降唐室和向大王求援，该有很大的分别。”

　　窦建德手下另一谋臣刘斌颔首笑道：“少帅辩才无碍，教人佩服。不过少帅渡河攻虎牢之策，仍有斟酌余地。以我大夏军之强，攻唐军之强，实胜败难料。更上之策，莫如避强攻弱，趁唐军围城之际，我大夏用兵济河，攻取怀州、河阳，使重将守之，设立粮道，阵脚稳后再逾太行，入上党，徇汾、晋，趋浦津。如此可有三利，首先如蹈无人之境，取胜可以万全；二则拓地收众，我大夏形势益强；三为关中震骇，郑围自解。为今之策，无逾于此。”

　　寇仲一呆道：“大夫所言，实是上上之策，对唐军确能形成巨大的牵制，不过却有两大问题，首先我们的对手是李世民，若晓得大王不渡河而西攻，必全力攻打洛阳，置其他不顾，只要唐军能封锁大河，大王只能暂时称雄于大河北岸。第二个问题是洛阳只余个半月的存粮，挨不了多久，如大王决定不渡大河，我只好和手下立即撤离洛阳，回彭梁看看还可以有什么作为。”

　　孟海公脸色一沉道：“少帅语带威胁，实属不智。”

　　寇仲心头火发，暗忖自己这回来求援，全无私心，为的是天下万民，对方不但不领情，还处处进逼，教人气愤不平。

　　刘黑闼开腔打圆场道：“少帅只是实事求是，我刘黑闼敢以性命担保，少帅此来对我大夏是心存善意。”

　　窦建德亦知开罪寇仲实为不智，点头同意道：“我们曾和少帅并肩作战，深悉少帅为人，海公仍是初见少帅，故有此误会。”

　　孟海公虽见刘窦两人先后为寇仲说好话，仍不肯道歉，拉长脸孔不发一言。

　　窦建德默看寇仲半晌，沉声道：“现在形势有异，少帅再非孤军作战，‘天刀’宋缺刚占海南，宋家舰队随时北上，使北方情况更趋复杂，如我大夏军与李世民为争洛阳相持不下时，宋缺大军杀至，究竟有利于我大夏，还是有利于唐室，又或最后只便宜了宋缺，让他坐收渔人之利，少帅可否释我疑虑？”

　　寇仲恍然大悟，关键处仍在天下人人震惧的宋缺，李渊既为此难以安眠，窦建德亦心生惧意。在这种情况下，他寇仲的少帅军休想能与夏军衷诚合作，攻取虎牢。窦建德能是李世民的敌手吗？忽然间他乐观的心情烟消云散，前途一片渺茫，而战死洛阳的可能性陡增，还要连累徐子陵和跋锋寒两位好兄弟。叹一口气后，寇仲长身而起，正容道：“我寇仲以我的信誉人格保证，在洛阳胜负未分之际，只要我寇仲尚有一口气在，宋缺绝不会沾手洛阳。且沈法兴、李子通仍在，宋家在海南阵脚未稳，故于明年春暖花开之时，宋家舰队始能北上。只要大王答应出兵解洛阳之围，我寇仲会死守洛阳，恭候大王兵至。我现在必须立即赶返洛阳，只待大王一句说话。”他再没说下去的耐性，要与窦建德摊牌。

　　堂内鸦雀无声，目光都落在窦建德身上。高踞堂北石阶龙椅内的窦建德双目神光闪闪，目不转睛的凝视寇仲，然后长笑道：“好！少帅快人快语，我窦建德岂会拖泥带水，三天内我大夏的先头部队会渡过大河，若上天认为我窦建德是当皇帝的料子，个半月内我将和少帅在洛阳城外会师，那时希望少帅能对自己将来的去向，给我一个肯定的答覆。黑闼替我恭送少帅。”

　　跋锋寒道：“子陵在想什么？”

　　徐子陵正凝望在山崖下方平原流过的沁水，在落日余晖下两艘夏军水师船从武陟的码头开出，驶往大河的方向，闻言道：“我在想阴显鹤，害怕他遇上不测之祸。”

　　跋锋寒微笑道：“这或者是现在这一刻你脑海转动的思维，可是先前你双目透出温柔缅怀的神色，那时你想的该不是如此大杀风景的事吧？”

　　徐子陵赧然道：“我是想起在幽林小谷与石青璇相处的情景，由她联想到大明尊教，再从大明尊教想到阴显鹤，如他有什么不测，大明尊教应脱不掉关系。”

　　跋锋寒道：“回忆就是这样，一件事勾着另一件事。所以我很少思念和回忆，此为武道修行的大忌。修行者没有过去，没有将来，只有眼前这一刻。不但只有这一刻，还要掌握这一刻，知道这一刻，否则生命会像梦幻般不真实，糊里糊涂的过去。就像我此刻除望着武陟城，更同时醒觉到那望着武陟城的‘我’，这就是我从沙漠百日修行领悟回来最重要的心法。”

　　徐子陵默然片晌，一震道：“这么简单的心法，为何我从没想过，不过这心法是知易行难。在战场上面对生死，我们是被迫不敢错过眼前任何一刻，但在平时令我们分神的内外因素千头万绪，防不胜防！像此刻我和你说话，便醒觉不到那和你说话的自己，掌握不到眼前此刻。”

　　跋锋寒笑道：“子陵是可以办得到的，只不过你对自己没有要求，故而抱着随遇而安的心态，至乎享受生命那种梦幻般不真实，浑浑噩噩的感觉。假设你不是有寇仲这位四处惹麻烦的兄弟，你肯定没有今天的成就。”

　　徐子陵哑然失笑，点头道：“锋寒兄的看法准确，该是如此。冥冥中当自有主宰，佛家称这为缘分，术数家则认为是命数，好像我们初遇锋寒兄时，怎想得到会和你结成生死之交，这或者就是缘分命数。”

　　跋锋寒露出回忆思索的神色，徐徐道：“子陵勾起我的回忆了！就暂时让眼前此刻的心法失守。坦白说，我从没想过会和任何人交朋友，只推崇独来独往的生活方式，对在四周发生的人事都视为过眼云烟。”顿了顿续道：“真正令我感动的是你们之间真挚的兄弟之情，我从没见过像你们般全无私心，肝胆相照的交往。使我对你们敌意尽去，还生出能交到你们两位朋友，有不负此生的痛快。”

　　徐子陵心头一阵激动，跋锋寒少有这么倾诉心内的想法，是否因他亲尝李世民的手段后，对洛阳之战再不乐观，在生死存亡的威胁下，易生感触。

　　跋锋寒凝望武陟，叹道：“能令李元吉东来监视李世民，分薄李世民的兵权，实是魔门非常厉害的一招棋。”

　　徐子陵愕然道：“锋寒兄这番话说得奇怪，让李元吉参与洛阳之战，该是李渊和建成的意思，为何却变成由魔门操纵的一个计策奸谋？”

　　跋锋寒淡然道：“子陵是当局者迷，我是旁观者清。师妃暄挑出李世民作未来真主，实乃对抗魔门两派六道的神来之笔。而事实上直至那一刻，慈航静斋与魔门的斗争仍处在下风，先被石之轩颠覆大隋，令天下陷于群雄割据争霸的乱局，如非碧秀心克制着石之轩，石之轩几可肯定能以杨虚彦代杨广，从背后操纵大局。师妃暄慧眼识英雄，判断出李阀是最有机会统一天下的势力，更晓得李建成和李元吉各自笼络突厥和魔门两大势力，故决定全力支持李世民，使李世民成为李家污流中唯一清流。”

　　徐子陵透出深思的神色，皱眉道：“可是那也将李世民推到动辄与父亲反目，与兄弟阋墙的危险境地。唉！在这点上我真不明白妃暄，至少不需那么张扬过分。”

　　跋锋寒摇头道：“此事非常微妙，李世民是李阀的代表人物，师妃暄支持李世民，等于支持李阀。李渊和李元吉该感到高兴才对。只有魔门才明白师妃暄的用心，故千方百计，以种种方法破坏李阀内部的团结，利用李渊对妃嫔的爱惜，李建成对李世民军功盖世的震惧，李元吉想当皇帝的私心，牢牢控制三方。所以李世民和父兄的斗争，暗里实为慈航静斋与魔门两派六道之争。”

　　徐子陵同意道：“锋寒兄的分析透彻而有说服力。”

　　跋锋寒道：“魔门现在最害怕的事，就是李世民为对抗父兄而与你们修好。派出李元吉到洛阳这战场来，正是要阻止情况朝这方向发展。魔门若不同意，尹德妃、董淑妮等自不会为李元吉向李渊说项，李渊更不会在此等关键时刻影响李世民的军心。我们走着瞧吧！李元吉必会干出一些事，使我们和李世民间结下更解不开的深仇，他奉有李渊密谕，有些事李世民不得不照他的意思去办。”

　　大地逐渐昏暗，寒风呼呼吹来。徐子陵欲言无语，感到从心底涌上来的劳累。

　　跋锋寒双目神光闪闪，说道：“人是脆弱的，过去是一种负担，不测的未来则把人压得透不过气来。所以把注意集中于眼前此刻，不但是修行的心法，更是保持强大斗志必须的手段。还记得我那句话吗？谁够狠谁就能活下去。子陵既决定与我们并肩作战，应抛开一切，子陵明白我说这番话的含意吗？”

　　徐子陵点头表示明白，正如李世民所说的，战场上非友即敌，再没有第三种可能性。

　　刘黑闼和寇仲并骑抵达西门，守门将兵见是寇仲，均肃立致敬。

　　寇仲向刘黑闼道：“不用送了！马儿还给你，回洛阳靠两条腿方便些。”

　　刘黑闼沉声道：“我再送你一程。”

　　两人一路走来，没说过一句话。寇仲耸肩表示没问题，跟在刘黑闼后策马出城，离开官道，向草原上缓骑而行。

　　刘黑闼叹道：“我真担心窦爷会输掉这场仗。”

　　寇仲苦笑道：“我刚才见的那个窦建德，再不是我在黎阳攻城时认识的窦建德，同一个人为何会相差这么远？”

　　刘黑闼沉声道：“因为他这几个月太顺景哩！先破宇文化及，接着攻克黎阳，唐军中出色人物如李世勣亦是手下败将，又收复孟海公，使他感到皇帝的宝座成为囊中唾手可得之物，真性情不受节制下显露无遗。”

　　寇仲剧震道：“刘大哥似是对老窦非常不满，究竟发生什么事？”

　　刘黑闼愤然道：“他要我留守黎阳，摆明是不信任我，怕我会投向你。”

　　寇仲颓然道：“我来时充满希望，现在却是失望透顶，至乎绝望。想不到窦建德这么沉不住气。唉！大哥有什么打算？”

　　刘黑闼恢复平静，微笑道：“有什么好打算，横竖我活不过二十八岁，早一年死，迟一年死没什么相干！我会以性命证明给窦建德看，我刘黑闼究竟是怎样的一个人。”

　　寇仲记起当年他说过宁道奇曾批他活不过某一岁数，而刘黑闼正因命不久长，眼睁睁错过追求素素的机会，令人扼腕。一时心头涌起无限感触，叹道：“这究竟是怎么一回事？你怎会有机会和神龙见首不见尾的宁道奇说话？而他怎会那么缺德泄露别人的死期。这类没趣的事最好不让当事人知道，假设他批错，刘大哥岂非很无辜？”

　　刘黑闼忙道：“小仲勿要对他老人家不敬，我能得他指点，是几生修来的缘分。他老人家并非批死我过不了二十八岁，而只说这是个关口，除非我肯放弃刀头舐血的杀戮生涯，否则凶多吉少。”

　　寇仲摇头道：“我第一个不信，命运就是命运，一是有一是无，所以若命运真的存在，是没有‘如果’或是‘除非’这回事。试想想吧：若命运有两种可能性，牵一发动全身，一个人的命运改变，会像倒骨牌般影响开去，到最后会改变一切。”

　　刘黑闼沉吟片晌，点头道：“你说得对，那我更是死定了！宁道奇摆明在安慰我，叫我修德怕是修来世之德。”

　　寇仲为之愕然，他本想设法解开刘黑闼这宿命的心结，岂知适得其反，驱走他最后的一线希望。

　　刘黑闼哈哈一笑道：“生死有命，富贵由天。大丈夫马革裹尸，战场是我最好的归宿，迟死早死算他奶奶的什么鸟事！我们勿要在此事上费神。宁道奇为何要纡尊降贵的来指点我的前程，到现在我仍是糊里糊涂。听说你曾和宁道奇交手，是否真有这回事？”

　　寇仲点头道：“确有此事，他力劝我没有结果后本欲杀我，不知如何反在武学上点化我，笑着走了，真奇怪！”

　　刘黑闼一震道：“或者他看出你是未来统一天下的明主也说不定。”

　　寇仲想起另一事，亦心头暗颤，随口应道：“刘大哥勿要说笑，我能不死已是万幸。”

　　刘黑闼叹道：“小仲你有否想过为何窦建德会这么顾忌你呢？”

　　此时离徐、跋藏身的山头只里许远，寇仲勒马停下来，苦笑道：“这种事教人如何去想？我本以为你的大王是心胸广阔大仁大义的豪雄霸主，哪晓得只是一场误会。”

　　刘黑闼道：“窦爷虽一心当皇帝，但本身到今天仍是个有情义的人，只是你对他的威胁太大。自黎阳之战后，你在我大夏军中建立起崇高的声誉，隐有盖过窦爷之势。就像李世民之于李渊和李建成，兼之你和我情逾兄弟，背后又有宋缺支持，若你有意和窦爷争天下，不用打，我军已四分五裂，他对你的顾忌不是没有理由的。”

　　寇仲摇头苦笑道：“刘大哥早点回去吧！你这么送我出城，你大王不怀疑我们在背后说他坏话才怪。”

　　刘黑闼洒然道：“一个快要死的人哪管得这么多，你不用为我担心。不过送君千里，终须一别，我就送到此处，希望我们三兄弟尚有后会之期，替我向子陵问好。”

　　寇仲心中涌起生离死别的魂断神伤，偏又无力改变眼前的景况，喝道：“刘大哥珍重！”跃下战马，迅速远去。

　　跋锋寒瞧着刘黑闼一人双骑逐渐远去的背影，沉声问道：“窦建德究竟是怎样的一个人？”

　　徐子陵的心直沉下去，隐觉不妥，否则刘黑闼好该多走少许路来和他们打个招呼，摇头道：“我对他并不熟悉，纵相熟又如何？每个人都会因不同的立场、切身的利益、运道的顺逆因应情势变化而改变，王世充就是好例子。你试看看，假设他保得住洛阳，对我们会是怎样一副脸孔？”

　　跋锋寒冷然道：“王世充早完蛋了！不论哪一方胜出，再轮不到王世充来争天下。王世充不顾颜面向你们求援，并非要保霸主之位，只是要保命。因他与魔门亲密的关系曝光，以李世民一向的英明决断，城破后必斩王世充，除非李元吉从中作梗，否则没有第二个可能性。”

　　徐子陵讶道：“锋寒兄比我和寇仲看事情更透彻清晰。”

　　跋锋寒道：“我是在艰苦的环境长大，讲的是心狠手辣，事事从功利的角度出发，所以能对每一件事情提供另一角度的看法。”

　　此时寇仲登山而来，直抵山崖，在跋锋寒另一边坐下，叹道：“我终明白师妃暄为何挑李世民作未来天下的真主。”

　　两人闻言愕住，寇仲并非师妃暄，怎可能凭空明白仙子的用心。

　　跋锋寒大感兴趣道：“说来听听。”

　　寇仲道：“这并非师妃暄单独的决定，必须得道家的首席代表宁道奇点头同意。宁道奇凭的是他的鉴人之道，从相法瞧出李小子是帝王之相，所以师妃暄敢落实她支持的人选。”

　　跋锋寒嗤之以鼻道：“我第一个不信命相这江湖术士骗人的玩意，宁道奇又如何？我承认相格确有好坏之分，如同丑妍有别，对运道有一定的影响。可是世上怎可能有这种帝王的相格，绝对是无稽之谈。”

　　寇仲问徐子陵道：“陵少怎么看？”

　　徐子陵皱眉道：“自古以来，一直流传相人之学，宁道奇肯定是精于此道的人。从相格肯定李世民为人选合乎他的情理。不过我同意锋寒兄的看法，世上该没有帝王之相，宁道奇终非神仙，总会有批错的机会。”

　　寇仲哈哈笑道：“希望你们不是为安慰我这么说，管他什么命运，我寇仲是永远不会认输的，李世民有本事就宰掉我吧！”

　　跋锋寒沉声道：“应说是宰掉我们三兄弟。”

　　寇仲一阵感动，探手把跋锋寒搂个结实，笑道：“以前不是说过若形势不对，老跋你会开溜的吗？”

　　跋寒苦笑道：“我跋锋寒如今再不是那种人。置之死地而后生，要留大家一起留，走便一起走。”

　　徐子陵淡淡地说道：“窦建德方面你是否触礁了？”

　　寇仲颓然道：“你这话虽不中亦不远矣！他虽答应挥军来援，但对我顾忌甚深，使我无法为他筹谋出策，让那回攻打黎阳的衷诚合作重现虎牢。唉！李世民对窦建德看得很通透，窦建德却似不把李世民放在眼内，未开战已可知结果，他奶奶的熊。”

　　徐子陵道：“有刘大哥助他，窦建德至少有一拼之力吧！”

　　寇仲无奈道：“老窦命刘大哥留守黎阳。”

　　跋锋寒色变道：“窦建德无论军力和才智均不及李世民，这一仗如何能打？”

　　寇仲双目闪耀精芒，缓缓道：“所以我们必须靠自己，当李世民移师虎牢截击窦建德，就是我们反攻围堵唐军之时。我们现在先返梁都，抓出内奸，然后秘密结集一支万人精锐部队，以飞轮船作水路支援，运送粮草和攻城破寨的工具，于窦建德从东面进攻虎牢的当儿，只要我们的军队能突破洛阳的重围，抵达虎牢的四面，截断李世民与围城军的联系，我们便有机会赢得漂亮的一仗，以后天下再轮不到李阀称雄。”

　　跋锋寒点头道：“好胆色！”

　　徐子陵道：“你和锋寒兄回梁都，由我负起往洛阳知会杨公和王世充之责，好安他们的心。”

　　寇仲同意道：“我们在陈留等你，待你来后出发，最好能把鹰儿和马儿带来。”

　　徐子陵道：“没有问题，但到洛阳前我会去净念禅院打个转，找了空说几句话。”

　　寇仲愕然道：“找了空干嘛？有什么好说的？”

　　徐子陵目光投往地平无尽处，淡淡地说道：“我想透过他向妃暄传递信息，告诉妃暄我在别无选择下，走上一条她绝不愿我踏足其上的路途，就是这样而已！”

　　寇仲和跋锋寒伏在大河北岸一处山头，瞧着近十艘唐室的水师船从黄河驶入通济渠，全是机动性强的小型战船，船上兵员全神戒备，一副随时应变的姿态。在午后秋阳的照耀下，帆桅映闪余晖，颇有江河任我大唐战船纵横的迫人气势。寇仲倒抽一口凉气道：“难道李世民料事如神至此，晓得我们会返回彭梁，故先一步派兵拦截？”

　　跋锋寒哂道：“谁拦得住我们，又有船来了！”

　　寇仲朝大河西端瞧去，只见幢幢帆影，二十多艘体势巍然的艨艟巨舰，首昂尾耸的沿河开至，在另十多艘小型战船的护航下，追在先头部队之后，缓缓驶进通济渠。巨舰载满兵员辎重，吃水极深。两人你看我、我看你时，五十多艘运兵的楼船和满载粮货的辎重船只接续驶至，押后的是十多艘走舸式的小战船。

　　寇仲头皮发麻地瞧着巨舰上飘扬的旗帜，苦笑道：“这是由李世勣指挥的水陆两栖作战部队，我的娘，李世民不是命他攻打陈留吧！”

　　跋锋寒默默计算，叹道：“你的反攻大计可能要就此寿终正寝。李世民确是用兵如神，且处处抢得先手，这批唐兵为数达三万人，在强大水师的支援下，又有紧扼水道的开封城作指挥总部，进可攻退可守，至不济也可封锁运河，截击你任何北上的部队。坦白说，你能否保着陈留尚是未知之数，对方是顺水来攻，你是逆水而守，且李世勣是身经百战的猛将，我们的形势非常不利。”

　　寇仲不解道：“李世民是否对窦建德过于轻视，这批水师精锐该继续东行，保护牛口渚、板渚、荥阳、河阴诸城才对，对付我少帅军岂非杀鸡用牛刀？”

　　跋锋寒摇头道：“李世民岂会大意轻敌，必是另有手段应付窦建德的大军。”

　　寇仲一震道：“我明白啦！”

　　跋锋寒讶道：“你明白什么？”

　　寇仲沉声道：“我明白李小子对付窦建德的策略，事实上前晚在大河截击我们时早透露端倪，就是据虎牢以抗窦建德。唉！李小子确是大将之才，任由窦建德渡河攻打虎牢东西诸城，只要他取得大河的控制权，而我又不能北上，窦建德的大军将变成深入敌境的孤军，且连番交战攻城之下，损耗难免，那时师劳力竭，再被李世民派人包抄后方，截断粮道，军心势必动摇，李世民将有一举破之的机会。”

　　跋锋寒色变道：“那怎么办才好，要不要我前去警告窦建德？”

　　寇仲叹道：“窦建德现在信心十足，什么话都听不进耳内去，尤其是由我说出来的忠告，还会以为我陷害他。唉！过河再说吧！若守不住陈留，给大唐水师沿运河南下，直抵江都，我的少帅军会被李世勣连根拔起，比洛阳更早完蛋大吉。”

　　跋锋寒跳起来道：“事不宜迟，我们立即走。”

　　徐子陵逐步登山，心中一片宁和。晚课的钟音从被晚霞染红的山巅传下来，每一下钟音仿如发人深省的真言，直敲进徐子陵心底去。佛教是一个和平的宗教，假设塞内塞外的人均身体力行地信奉佛教，天下将太平无事。可是这永不会变成事实，群魔作祟下，佛道两门只好联手出抗，卫道驱魔。不过斗争实有违佛门的理想，所以慈航静斋每代选拔最出类拔萃的传人，负起此重责，使空门不用卷入尘俗的腥风血雨去。洛阳的风风雨雨，丝毫没影响净念禅院的宁和平静。假若来攻的是突厥人的狼军，当然是另一回事。所以师妃暄肩上的重任，在为万民谋幸福外，更要为沙门护法。唉！师妃暄！他多么渴望师妃暄能像上一回般，正在禅院内静待他的来临，他会把心中的矛盾和痛苦，尽情向她倾诉，让她的明心为他作出指引，可是他却知道与她再无相见的日子，这想法使他魂断神伤。

　　石阶已尽，徐子陵登上山头，大雄宝殿前的广场不见人影，寺内众僧集中在铜殿前的法场，诵经和敲木鱼的声音填满山头的空间。徐子陵收摄心神，负手走进院门。一人徐徐从大雄宝殿步出，走下台阶，神清气秀，正是净念禅院的主持了空大师，他神情平静，嘴角含笑，似是一心等候徐子陵的来临。徐子陵心中暗颤，涌起连自己也难以明白的亲切感觉，有点像经年在外闯**，受尽挫败的游子，回家见到亲人，生出伤怀想哭的情绪，愣然呆立。

　　了空来到身前，合什微笑道：“子陵你好！”

　　徐子陵苦笑道：“大师才真的是好，小子乏善可陈。”

　　了空低宣佛号，慈祥地说道：“子陵请随我来。”

　　徐子陵跟在这禅门中能恢复青春的奇人身后，绕过大雄宝殿，在寺僧云集的广场旁步进禅院。晚祷的众僧像全不晓得徐子陵的来临，没有人露出注意的神色。徐子陵不敢惊扰他们的宁洽，到进入两旁遍植竹树的石板道，忍不住问道：“大师似是晓得我来访，对吗？”

　　了空悠然自若地说道：“可以这么说，适才我在禅室打坐，忽生尘念，忍不住到山门一行，岂知遇上子陵。”

　　经过僧舍后，徐子陵再次踏足两旁石壁满布佛像浮雕的甬道，不由得受到佛道深幽的特异气氛影响，洗心涤虑，生出远离凡尘的感觉。

　　徐子陵轻叹一口气，说道：“我这回到此拜见大师，是希望大师为我向妃暄传话，告诉她徐子陵不但有负所托，还毁诺卷入寇仲和李世民的斗争中。”

　　了空低宣佛号，却没有出言相责，领他直抵筑于崖缘的方丈院，过门不入，踏上右方通往另一竹林的碎石小径，来到竹林外可远眺坐落地平尽处的洛阳城高崖处，凝立不动。徐子陵像不敢惊扰他似的小心翼翼移到他身旁稍后处，夜风潮水般拂至，吹得两人衣衫飘扬。远方洛阳的灯火，有种说不出的没落凄凉。

　　了空淡淡地说道：“妃暄早猜到会有这种发展，更指出若出现这种情况，肯定非是因你舍不下与寇仲的兄弟之情，而是认为这是最合乎天下万民福祉的事。”

　　徐子陵一呆道：“妃暄真说过这么一番话。”

　　了空哑然失笑，洒然道：“佛门不打诳语，子陵以为贫僧诓你安抚你吗？”

　　徐子陵歉然道：“大师勿要见怪，只是……唉！只是李世民乃妃暄挑选继承和氏璧的人，而我却和他作对，似乎大违妃暄的意旨。”

　　了空微笑道：“和氏璧在哪里？”

　　徐子陵愕然以对。

　　了空朝他瞧来，双目深邃不可测度，宝相庄严，语气平和地说道：“解铃还须系铃人。将来的事，谁都没法预测，我们终是空门之人，难以直接介入尘世的斗争仇杀，之士，为我沙门护法。”

　　徐子陵恍然道：“李世民就是妃暄选作护法的人。”

　　了空摇头道：“李世民只是妃暄认为最能为天下万民谋幸福者，护法的另有其人，而那个人就是你徐子陵。”

　　徐子陵失声道：“什么？”

　　了空微笑道：“妃暄这决定，在沙门中从没引起任何争议，更得宁道奇首肯。子陵得传真言大师之法岂是偶然，冥冥中自有缘力牵引，是为缘分。有因自有果，有果必有因，因果相循，苦海无边，子陵浮沉苦海，自必万千烦恼，只要能保持正觉，苦又如何？乐又如何？”

　　徐子陵心中翻起千寻巨浪，自己竟会是妃暄钦选的沙门护法者，究竟是怎么一回事，一时糊涂起来，千般滋味在心头。师妃暄太看得起他啦！

　　徐子陵皱眉道：“是否是一场误会？她从没有对我透露护法的任何消息？”

　　了空道：“是便是，不是便不是，何劳说话。”

　　徐子陵大惑不解道：“我现在似乎是破坏多于护法，唉！怎么说才好？妃暄一直在怪我劝不动寇仲退出纷争，现在我更其身不正的参与斗争。妃暄若真曾选我作护法者，晓得眼前的情况后，必会收回决定。她最不想见到的情况正在发生，一旦宋缺北来，天下势成南北对峙的局面，太平的日子不知何年何日出现。”

　　了空低宣两声“善哉”，平静地道：“人世间事错综复杂，谁能以微薄的智慧对瞬息万变的将来作出判断！我们只能从本心出发，作出选择，子陵亦只能凭本心行事，其他的不用过虑。子陵为现在的形势烦恼，只因一统和平的契机尚未显现，当契机来临，子陵自会晓得。老衲言尽于此，妃暄虽身在静斋，心却仍在江湖，没有事可以瞒过她。子陵去吧！”

　　寇仲和跋锋寒抵达陈留，出乎他们意料之外的一个惊喜，是虚行之早调兵遣将，召来宣永和一万五千少帅军，大幅增强陈留的城防，不但加建陈留城的防御设施，又在城外险要处和运河两旁战略点，日夜动工的赶建八座石寨，士气昂扬下，军民齐心的为存亡奋斗。除宣永和他两名得力副将高志明和詹公显外，卜天志作指挥由三艘巨舰、二十四艘飞轮船和三十三艘海鹘式斗舰组成的少帅水师，亦枕戈待旦地守卫陈留一带水道。加上陈长林三千守城兵，陈留少帅军的总兵力达两万之众，虽不足进攻开封，稳守陈留是绰有余裕。

　　闻风而来迎接两人的是宣永和洛其飞，陈留附近树木全被砍掉，光秃一片，两人离城五里早被设在山丘高处的哨塔发现，以烽烟知会城内的宣永等人。寇中介绍跋锋寒与宣永和洛其飞认识后，大讶道：“你们怎能未卜先知，晓得李世民会派兵来攻陈留，先一步作好准备？”

　　宣永欣然道：“我们哪有未卜先知的能力，却不得不佩服虚军师的先见之明，少帅去后，军师到锺离找我们商议，认为李子通不足虑，故可移重兵屯驻梁都和陈留，以应付任何突变，当少帅需要时，更可出兵攻打虎牢或支援洛阳，否则就是轻重倒置。”

　　跋锋寒跨上兵士牵来的空马，笑道：“你的虚军师该升格为虚国师才对。”

　　寇仲哈哈一笑，点头道：“有道理，行之的思虑比我周详。”又问洛其飞道：“开封那方面有什么动静？”

　　洛其飞恭敬答道：“唐军的水师援军抵开封后，按兵不动，与我们成对峙之局。我们正为攻守举棋不定，幸得少帅回来主持，我们再不用为应守应战的事烦心和争论。”

　　寇仲讶道：“谁是主战者？”

　　宣永坦然道：“是下属，夏军枕兵武陟，随时渡河，我们若不配合，会坐失良机。”

　　寇仲微一错愕，露出深思神色，跃上马背，换过笑脸竖起拇指赞道：“不愧我少帅军头号猛将，面对强敌不怯。那么主守的是何人？”说时催骑而行。

　　众人策骑随之，宣永道：“是虚军师，他说必须先联络少帅，弄清楚形势，始定进退，否则一旦吃败仗，敌人沿运河南下，少帅国会被连根拔起，下属也认同军师的意见。”

　　寇仲欣然道：“你们有商有量，谋定后动，实是我少帅军的福气。我和老跋黄昏前必须赶往洛阳，希望能在几个时辰内安排好一切。我的肚子饿得要命。”

　　徐子陵坐在净念禅院附近另一处山头，呆望远处的洛阳，心中想着跋锋寒所说从沙漠领悟回来的心法“眼前此刻”。他知道自己正看着洛阳，要办到此点可说是易如反掌：你在瞧着洛阳，同时知道自己在瞧着洛阳，如同两个我，一个是肉体的我，一个是精神上的我，以精神监察肉身，确是最高度的集中。可是这心法最困难的地方是难以持久，人心瞬息万变，转眼你会给别的东西吸引而陷于散失。更大问题是这并不有趣，所以这是跋锋寒式的精神苦行，令他变成这世上最可怕的剑手，一位有资格在短期内挑战毕玄的人。例如他现在正强烈的思念师妃暄，这是无法压抑的情绪，像决堤的水一下子冲破他守心的堤坝──眼前此刻。

　　他生出想哭的感觉，又对石青璇涌起内疚。他既决定努力争取她，就不应再想师妃暄，可是他却情难自禁。妃暄为何选他作沙门的护法者？她是否看高了他？若现在师妃暄在旁有多好，他可以听她以天籁般动听的声音，向他娓娓道出缘由，透过她精湛的佛理，解释人与人间在孽力牵引下产生的微妙缘分因果。他没有任何要求，只希望在她得道前，能像天上的牛郎织女般，每隔一段时间见一次面，进行纯精神的接触。

　　忽然间他又记起跋锋寒的“眼前此刻”，再次觉察到那正在思念师妃暄，又对石青璇感内疚的徐子陵，亦因而超然于思念和内疚之外。徐子陵恍然大悟，跋锋寒这心法确是修行的无上法门。更可想见跋锋寒内心定是充满矛盾痛苦，故不得不以此“对症下药”的招数去驱除心魔，让自己能从人生这个清醒的梦中“醒”过来。徐子陵想到这里，倏地精神提升，像从眼前此刻抽离开去，思念的痛苦和矛盾既属于他，同时亦不属于他。那种感觉微妙难言，既痛苦亦不痛苦。

　　徐子陵一震起立，凝望遥远的洛阳城。“当！”“当！”“当！”禅院钟声悠然在后方响起，如有实质的摇**空际。从没有一刻，比眼前一刻他更清楚自己在武道修行上再作出突破，达到一种从未想象过的精神境界。战争的压力在过去十多日间折磨得他很苦，令他生出对不起师妃暄的罪恶感。可是现在他成功地从这些心障抽离出来，精神肉体一分为二，又是合二而一。这正是他以前曾领悟过“有”和“无”的心法的体现。由有入无，由无入有。他不但听到四周的虫鸣禅唱，同时又“享受”思念师妃暄那神伤魂断的凄迷感觉。

　　徐子陵哑然失笑，所有烦恼一扫而空，觉察着自己迈开步子，展开身法，大地往后不住倒退，越过丘原，朝洛阳掠去。